Арктика — северная полярная область Земли, примыкающая к Северному полюсу, который находится в центре Северного Ледовитого океана. В Арктику входит практически весь Северный Ледовитый океан с островами и прилегающие части Тихого и Атлантического океанов. Кроме того, Арктика включает окраины материков Евразии и Северной Америки. Южная граница Арктики совпадает с южной границей зоны тундры (27 млн кв.км). Иногда Арктику ограничивают с юга Северным полярным кругом (21 млн кв.км).
Арктика (греч. arktikos — северный, от arctos — медведь, по созвездию Б. Медведица)
Долгое время считалось, что «край света» находится на Крайнем Севере. Ещё до начала нашей эры финикийские моряки описали море «застывшей воды», усеянной белыми плавучими горами и окутанной туманами, где никогда не заходит солнце. В эту зловещую страну их привела Полярная звезда из созвездия Малой Медведицы. Греки назвали это созвездие Арктос. Арктика, стало быть, Страна Малой Медведицы. К тому же она — родина настоящего, большого белого, медведя, так что это название ей тем более подходит.
Арктика — это территория вокруг Северного полюса площадью примерно 21 млн кв. км. К югу общепринятую её границу очерчивает Северный полярный круг, лежащий на 66°33' северной широты. Эта параллель отмечает южную границу области, над которой летом хотя бы один день в году не заходит солнце. В центре Арктики находится покрытый толщей льда Северный Ледовитый океан, а посреди него — Северный полюс. Океан окружают два материка: Северная Америка и Евразия. Они простираются на север за полярный круг. Лишь между Гренландией, крупнейшим островом Земли площадью 2,2 млн кв. км, и Норвегией открывается обширное пространство. Сквозь него тёплое морское течение Атлантики — Гольфстрим устремляется в ледяные моря, оттесняя летом паковый лёд.
